Tavira is de dichtstbijzijnde stad van betekenis. Niet groot, niet druk, maar precies goed. Tavira is de stad waar we altijd even blijven hangen, ook als we eigenlijk iets heel anders van plan waren.
Ze ligt aan de rivier de Gilão, een paar kilometer van zee, met een paar bruggen, veel kerken (37!, deze is mooi, van binnen) en pleinen waar altijd iets beweegt maar nooit gehaast.
Wie hier voor het eerst komt, denkt: wat een rust. Wie hier wat langer woont, denkt: wat een tempo. Het is maar waar je vandaan komt.
De stad is oud, maar niet vermoeid. Witte huizen met terracotta daken, smalle straatjes waar de stoep net breed genoeg is voor één mens en een kat. Op sommige dagen ruikt het naar zee, op andere naar vis van de markt. En soms overstroomt de Gilao omdat het hoogtij is, staan de straten onder water. Als de accordionist op de brug er niet staat is het raar stil. Hij hoort een beetje bij de beleving.
Wij fietsen soms naar Tavira voor een lunch of een biertje, maar meestal met de auto. 20 minuutjes. Op de fiets blijven we vaak hangen in Cabanas.
Aan het water bij Borde De Água is het goed zitten. Soms kiezen we Bar Quinito (“de meisjes”), voor een biertje en een glas wijn, mensen kijken. Het lijkt wel of heel Tavira hier langsloopt. En sinds kort hebben we Avant-Garde Bistro ontdekt: een heerlijk plankje met hapjes, uitzicht op de rivier, precies de goede balans tussen toeristisch en lokaal.
Tavira is ook de plek voor de praktische dingen: de grote overdekte markt aan de rand van de stad, de chinees, en Tavira Plaza, een shopping mall. Maar elke keer dat je er bent, blijft het een klein uitje. Er is altijd iets te zien: een nieuwe gevel, een evenement, een straatmuzikant, mensen die net te laat zijn voor de pont naar Ilha de Tavira.
Wat Tavira bijzonder maakt, is dat ze niets van je wil. Ze ligt daar gewoon, in de zon, met de rivier als spiegel. Je kunt er uren blijven zitten zonder dat je het gevoel hebt dat je iets mist.
En op de terugweg, na een paar uurtjes, als de heuvels weer in zicht komen, denk je: “ja, dit was weer precies genoeg stad voor vandaag”.
